Da ich als Pendler auf dieser Strecke nicht alleine bin, fasse ich meine Informationen mal zusammen. Für Korrekturen oder Ergänzungen bin ich natürlich sehr dankbar.

Ausgangssituation

Es geht in erster Linie um die Strecke Brüssel–Köln, dabei sind immer beide Richtungen gemeint.

Ich habe eine BahnCard 50, ein Konto bei bahn.de und ein Ticketless-Konto bei thalys.com. Außerdem habe ich immer einen GoPass der SNCB parat (10 einzelne Fahrten innerhalb Belgien für 50€, für über 26-jährige gibt es den RailPass für €74).

Zum Buchen im Internet ist eine Visa- oder MasterCard natürlich unersetzlich.

ICE

Der ICE kann günstig sein, wenn man noch in Deutschland eine weite Strecke vor sich hat. Wenn man ohnehin 60€ für die Fahrt bezahlt, fällt der Weg nach Brüssel nicht mehr wirklich ins Gewicht.

1. In Deutschland oder Online kaufen. An einem Brüsseler Bahnhof bekommt man garantiert den teuersten Preis.
2. Früh buchen hilft oft nicht viel. Wer dagegen nur bis Köln muss, findet oft noch ein gutes Angebot.
3. Railplus-Funktion nutzen. Ist mittlerweile auf allen BahnCards drauf (siehe Logo auf der Rückseite), allerdings ist der Rabatt in der Reiseauskunft der Bahn und auch beim Berater im deutschen Reisezentrum nicht voreingestellt. Bei der Reiseauskunft die Abfrage erst ohne BC starten, man wird später nochmal gefragt. Dort lässt sich auch die BC mit Railplus wählen.

Der Belgien-ICE ist sicher eines der schlechtesten Produkte der Deutschen Bahn. Es gebe einfach zu wenig „Belgien-fähige Züge“, sagte mir vor einiger Zeit ein Zugbegleiter.

Verspätungen und spontanes Umsteigen in einen Ersatzzug irgendwo im Niemandsland kommen regelmäßig vor. Immerhin fällt der ICE mittlerweile nur noch sehr selten komplett aus. Um den Jahreswechsel 2009/10 war das wochenlang die Regel.

Thalys

Blöd, wenn man über Köln hinaus muss: Man schließt für den reservierungspflichtigen Thalys einen seperaten Beförderungsvertrag ab – und kauft zwei Fahrkarten, was meistens recht teuer kommt.

Wenn man beispielsweise einen Sparpreis der Bahn ab Köln gebucht hat, der Thalys aber verspätet ist oder ausfällt, muss man auf Kulanz hoffen. Umgekehrt bucht die Bahn ein Thalys-Ticket bei Anschlussverlust um – aber nur, wenn man es auch bei der Bahn gekauft hat. Wer Ticketless reist, steht dann ganz blöd da und darf bei der teuren Hotline anrufen.

Fahrgastrechte gelten übrigens auch nur pro Fahrkarte – alles andere ist Kulanz.

1. Junior-Fares und 1. Klasse überprüfen. Vor allem, wenn man spät dran ist, ist die 1. Klasse oft genauso teuer oder gar günstiger.
2. Sparpreis dank Thalys: Ein Tipp für Mutige. Wer mit dem Thalys ab Aachen bis Köln (oder umgekehrt…) fährt, bekommt oft auch nach ganz Deutschland günstige Sparpreise – warum auch immer. In der Reiseauskunft Über: Köln Hbf eingeben und in der Erweiterten Verkehrsmittelwahl den Haken bei „NV“ für den Abschnitt Aachen-Köln entfernen – sonst schickt sie Euch immer in den Regionalexpress. Zusätzlich braucht ihr natürlich ein Thalys-Ticket von Brüssel nach Aachen – und müsst unter Umständen in Aachen den Sitzplatz wechseln.

Auch der Thalys ist ein Sanierungsfall. Vor allem die ganz neue Neubaustrecke zwischen Lüttich und Aachen muss oft durch die Talstrecke durch die Ardennen umfahren werden – dort ist es zwar schön, dauert aber (s.u.).

Gibt es Probleme, wird der Verkehr nach Deutschland gerne mal komplett eingestellt – wie letztens nach dem Zugunglück bei Halle oder vor einigen Wochen, als bei Düren die Strecke wegen eines Bombenalarms gesperrt war.

IC bis Lüttich, IR bis Aachen, RE bis Köln

Von Brüssel nach Lüttich fahren 2-3 belgische ICs in der Stunde – über die Ausbaustrecke, wie ICE und Thalys auch. Von Lüttich pendelt ein IR im Zweistundentakt auf der Talstrecke durch die Ardennen (s.o.) nach Aachen. Von Aachen fährt zweimal stündlich ein Regionalexpress nach Köln.

Statt 110 ist man zwar 200 Minuten unterwegs, dafür ist diese Möglichkeit sensationell günstig. Ich mache das sehr gerne, wenn ich Zeit habe und/oder knapp bei Kasse bin.

1. Günstig! Mit dem GoPass fährt man für €5 bis Hergenrath, dem letzten belgischen Bahnhof vor der deutschen Grenze. Von dort braucht man dann entweder eine Fahrkarte der Deutschen Bahn oder der SNCB. Eine Fahrkarte der SNCB für die Strecke Hergenrath-Aachen kostet mit BC50 und Railplus €2,60. Ohne BahnCard zahlt man 5€. (Am internationalen Schalter in Brüssel-Zuid müsste man auch Fahrkarten zu anderen Zielen in Deutschland zum Normalpreis mit BC-Rabatt bekommen.) Aus Deutschland kauft man einfach seine Fahrkarte bis Hergenrath im Reisezentrum. Auch hier auf den Railplus-Rabatt achten.
2. Das Ganze lässt sich auch mit dem Thalys-Tipp von oben kombinieren. Dann muss man allerdings mit einem längeren Aufenthalt in Aachen rechnen.
3. Achtung: Nicht versuchen, die paar Minuten zwischen Hergenrath nach Aachen schwarz zu fahren. Die Schaffner haben einen geübten Blick und fragen einen ausdrücklich, ob man wirklich nur bis Hergenrath will.

Ein Fahrplan des Aachener Verkehrsverbunds listet alle Verbindungen zwischen  Lüttich und Köln auf. Ansonsten kann man, wie beim Thalys-Tipp, einfach in der Reiseauskunft Über: Köln angeben und für den Abschnitt Brüssel-Köln den ICE (und damit auch den Thalys) ausschließen.

Früher gab es einen direkten IC von Oostende über Brüssel nach Köln. In Aachen wurde dann eine andere Lok drangehängt. Um die Passagiere in den Thalys zu zwingen, wurde dieser IC jedoch gestrichen. Es gab auch mal Nachtzüge von Berlin nach Brüssel, die die SNCB jedoch für nicht mehr notwendig hielt – wegen des Thalys. Aber das ist eine andere Geschichte.

Mehr Infos

Ausführliche Informationen über die Strecke gibt es hier auf Englisch.

Seit September bin ich in Brüssel und arbeite (noch bis Juni) für den Ökumenischen Jugendrat in Europa. Außerdem mache ich weiterhin ziemlich viele Sachen für die Evangelische Jugend. Und habe die eine oder andere Website ins Netz gebracht.

Und vielleicht wird hier auch der eine oder andere Eintrag folgen. Hoffen wir das Beste.